W kosmetykach gliceryna pełni funkcję tzw. humektanta. Oznacza to, że odpowiada za utrzymanie prawidłowej konsystencji produktu. To jednak niejedyna rola gliceryny. Związek ten ma działanie okluzyjne, a więc tworzy barierę chroniącą skórę przed utratą wody, dzięki czemu wspomaga nawilżanie skóry. Gliceryna jest również promotorem przenikania substancji aktywnych w głąb naskórka – dzięki niej pozostałe składniki kosmetyków są efektywniej transportowane i wchłaniane.